A casi doce años de haber sido lanzado al espacio, el satélite boliviano Túpac Katari (TKSAT-1) vuelve al centro del debate público. Puesto en órbita en diciembre de 2013 desde China como uno de los proyectos tecnológicos más ambiciosos del Estado, el satélite aún tiene combustible y margen operativo para seguir funcionando al menos hasta 2030, superando su vida útil originalmente estimada.
Así lo afirmó el exdirector de la Agencia Boliviana Espacial (ABE), Iván Zambrana, quien recordó que el diseño inicial contemplaba 15 años de operación, pero que la eficiencia en su manejo permitió extender ese horizonte. No obstante, el dato técnico llega acompañado de un recordatorio incómodo: Bolivia todavía adeuda entre 40 y 50 millones de dólares del financiamiento del proyecto.
“Hasta ahora, desde la ABE se ha transferido al Ministerio de Economía alrededor de 200 millones de dólares, o incluso un poco más”, señaló Zambrana en una entrevista radial, dejando en evidencia que el proyecto sigue teniendo implicaciones fiscales relevantes.
Más allá de los números, el Túpac Katari ha cumplido un rol estratégico en la integración territorial del país. Según la exautoridad, gracias al satélite se logró llevar telefonía móvil, radio y televisión a miles de comunidades rurales. En localidades con más de 50 habitantes donde vive aproximadamente el 97% de la población se instalaron radiobases que dependen directamente del servicio satelital, reduciendo brechas históricas de comunicación.
Sin embargo, el contexto tecnológico ha cambiado de forma acelerada. Especialistas advierten que el TKSAT-1, al operar en órbita geoestacionaria, enfrenta claras desventajas frente a las nuevas constelaciones de satélites de órbita baja (LEO), como Starlink, que ofrecen mayor velocidad, menor latencia y mayor capacidad de datos. Lo que en 2013 fue una apuesta de vanguardia, hoy compite con soluciones más flexibles y agresivas del sector privado global.
En ese marco, el presidente Rodrigo Paz anunció que el satélite será sometido a una auditoría integral, como parte de una revisión más amplia de las empresas estatales. La medida apunta a evaluar no solo su desempeño financiero, sino también su pertinencia estratégica en un escenario tecnológico radicalmente distinto al de su concepción.
El proyecto Túpac Katari demandó una inversión total de 302 millones de dólares, monto que incluyó la fabricación del satélite, su lanzamiento, el seguro y la construcción de las estaciones terrenas de control en Amachuma (La Paz) y La Guardia (Santa Cruz).
Financiamiento del proyecto
- Crédito chino (85%): Préstamo de 251,12 millones de dólares otorgado por el Banco de Desarrollo de China (CDB).
- Aporte boliviano (15%): 44,33 millones de dólares financiados por el Tesoro General de la Nación (TGN).
En términos de ingresos, la ABE reportó que hasta finales de 2023 el satélite generó cerca de Bs 1.700 millones en sus primeros diez años de operación, un dato que alimenta el debate sobre si el proyecto logró o no justificar su elevado costo.
Hoy, el Túpac Katari orbita no solo sobre el territorio boliviano, sino también sobre una discusión clave: qué hacer con una infraestructura estratégica que fue símbolo de soberanía tecnológica, pero que enfrenta el desafío de no quedar atrapada en el pasado.
