Lo impensado ocurrió en el Mundial de Clubes 2025: el Manchester City, vigente campeón europeo, quedó fuera del torneo en octavos de final tras una dramática derrota 4-3 ante el Al Hilal de Arabia Saudita. Más allá del marcador, el foco del partido se centró en una discutida decisión arbitral que desató la furia del técnico Pep Guardiola y dejó un sabor amargo en el equipo inglés.
El duelo, cargado de emociones, vivió su momento más tenso en el minuto 96, cuando el marcador estaba empatado 2-2 y el belga Jérémy Doku cayó en el área tras una clara falta. La jugada, que parecía penal para muchos, fue ignorada por el árbitro venezolano Jesús Valenzuela, lo que generó un estallido de indignación en el banquillo del City. Guardiola, fuera de sí, corrió desde su zona técnica reclamando a gritos: “¿Estás de broma o qué?”, en una escena que recorrió el mundo.
Pese al escándalo, el equipo saudí aprovechó el desconcierto del City para sellar la victoria en los minutos finales. Guardiola, aunque visiblemente molesto, evitó culpar directamente al árbitro en la conferencia de prensa, optando por la autocrítica. Reconoció errores defensivos y destacó el gran desempeño del arquero rival, Yassine Bono, a quien calificó como una de las figuras del partido.
La eliminación en Estados Unidos agrava el cierre de una temporada gris para los dirigidos por Guardiola. En la Premier League terminaron terceros, fueron eliminados temprano en la Copa de la Liga, perdieron la final de la FA Cup y también dijeron adiós a la Champions en los playoffs contra el Real Madrid. Este golpe en el Mundial de Clubes confirma que fue un año para el olvido.
Mientras tanto, el Al Hilal sigue haciendo historia. Tras dejar fuera al Real Madrid y avanzar desde la fase de grupos ante rivales como Red Bull Salzburgo y Pachuca, ahora enfrentará en cuartos al Fluminense, que también sorprendió eliminando al Inter de Milán. El torneo, lejos de las predicciones, se transforma en terreno fértil para las sorpresas y los equipos fuera del radar europeo.
